随着野火在美国部分地区继续燃烧，州公共卫生官员和专家越来越担心居民长期暴露在充满毒素的烟雾中。
根据美国国家跨部门火灾中心(National Interagency Fire Center)的数据，今年是过去十年中野火最多的一年，超过5.6万起火灾烧毁了全国近700万英亩的土地。虽然烧毁的总面积比近年来有所减少，但浓烟仍然笼罩着全国各地的无数社区。
气候变化正在导致更加频繁和严重的野火，损害美国人的健康，医学协会气候与健康联盟的副执行主任丽莎·帕特尔博士指出。该协会旨在提高人们对气候变化对健康影响的认识。
“我们掌握的数据非常可怕，”她说。“我们现在正经历着一场自然实验——我们从未经历过如此频繁的火灾。”
作为斯坦福医学儿童健康中心的执业儿科医生，帕特尔在她的工作中看到了野火的影响，当野火肆虐北加州时，她在新生儿重症监护病房为更多的妇女、体重不足和早产儿提供治疗。
随着研究人员关注野火烟雾对公共健康的影响，全国各地的州卫生和环境官员不得不发布更多的空气质量通知，并为在严重野火烟雾期间挣扎的居民提供指导和庇护。正如专家们所发现的，这一问题并不仅限于西海岸——它伤害了美国东部更多的居民
研究表明，长期暴露在野火烟雾中会导致哮喘和肺炎，并增加肺癌、中风、心力衰竭和猝死的风险。非常老和非常小的儿童是最脆弱的。根据《儿科学》(Pediatrics)去年的一项研究，野火烟雾中的微粒对儿童呼吸道健康的危害是其他空气污染物的10倍。
专家们担心的是空气中直径小于2.5微米的颗粒物;每英寸大约有25000微米。人们吸入这些微小的微粒，然后它们会嵌入肺部深处，刺激肺粘膜和发炎组织。这些颗粒很小，足以进入人的血液，从而导致其他短期和长期的健康影响。
在经过几十年的改善后，野火烟雾中的微粒甚至阻碍了国家在减少空气污染方面的进展。
美国环境保护署指出，自1970年以来，联邦《清洁空气法》大幅降低了全国工业和汽车污染中有毒颗粒的水平。但一些研究人员发现，由于野火，西部部分地区的空气污染预计将恶化。联合国今年早些时候的一份报告就“全球野火危机”发出了警告，称到本世纪末发生灾难性野火的可能性将增加57%。
研究人员正试图更好地了解频繁的野火是如何影响人类生物学的。
加州大学戴维斯分校的副专业研究员Keith Bein于2017年创建了一个快速反应移动研究小组，当该州发生火灾时，他就会部署该小组。他就像一个风暴追逐者，除了野火。
拜因可以用他的移动装置测量空气中的微粒物质，把样本带回他的实验室，然后确定它们的毒理学和化学成分。当靠近这些火堆时，他说，烟太难闻了，感觉像是无处可逃。
“浓烟滚滚而来，你又会有一种沉沦的感觉，”他说。
肆虐社区的大规模野火正变得越来越常见。火灾不仅烧毁了树木，还烧毁了房屋中的合成材料。拜因说，随着反复暴露在不同的颗粒物中，健康风险会更加明显，并可能演变成慢性疾病。
他补充说，研究人员才刚刚开始了解居民区更频繁的野火是如何影响人类健康的。
他说:“这种情况每年夏天都发生得越来越频繁。”“大火持续的时间越来越长。公众暴露在烟雾中的人数也在增加。每年夏天都有千载难逢的活动。这是一种不同的曝光。”
2020年，《国际环境》杂志的一项研究发现，蒙大拿州的冬季流感季节在严重的野火季节(通常从7月持续到9月)之后要严重4到5倍。这项研究的主要作者、蒙大拿大学的副教授艾琳·兰古斯对此感到震惊。
她说:“我们知道，在野火发生后的几天或几周内，因哮喘和其他呼吸系统疾病住院的人数会激增。”“这可能会导致后续影响，以及它如何影响我们的免疫系统，这一想法真的很可怕。”
兰古斯目前正在把她的研究扩展到所有西部州。她希望在西部山区和西北太平洋地区也能发现类似的趋势。她说，亚利桑那州和新墨西哥州的季风季节可能会破坏那里的趋势，而加州的雾霾和其他污染物造成的空气污染已经非常严重，可能很难确定野火是如何危害人类健康的。
但野火不仅发生在西部，对健康的影响也不是地理上孤立的。一些火灾在如此高的温度下燃烧得如此强烈，以至于烟雾上升到大气中，强风可以将烟雾带到很远的地方。
这一点在2021年尤为明显，当时太阳发出红光，纽约市和整个东北部的天空笼罩着烟雾，加州、俄勒冈州和其他西部州的大规模野火产生了浓烟。
乔治华盛顿大学的博士后研究科学家凯特琳·奥戴尔(Katelyn O 'Dell)说，这种烟雾损害美国东部比西部更多的人的健康。她于2021年在《地球健康》(GeoHealth)杂志的一项研究中发表了这一发现。她和其他研究人员发现，在东部社区，与哮喘相关的死亡和住院人数比西部社区更多，部分原因是那里的人口密度更高。
袭击美国东部的烟雾不仅来自西部;奥戴尔说，全国各地都有野火和规定的焚烧。
她说:“当你远离新闻中报道的西部大型野火的火焰时，有时很容易感到远离火灾及其影响。”“但野火会影响美国的健康。”
她说，人们享受的下一个橙色日落应该是查看空气质量手机应用程序的时刻。
在明尼苏达州，根据该州污染控制机构的数据，该州自2015年以来已经发布了46次空气质量警报。其中34起是由野火烟雾引起的，其中26起是去年发出的。
明尼苏达州卫生部(Minnesota Department of Health)的研究科学家凯西·诺林(Kathy Norlien)说，这让该州官员感到意外。野火烟雾的风险不仅来自于从西海岸和加拿大飘来的烟柱，还来自该州北部充满湖泊的边界水域的野火。她预计这个问题在未来几年将会恶化。
“目前，我们正在为最坏的情况做准备，”她说。“我们还没有达到西部各州的程度。但随着气候变化和对干旱和干旱条件的关注，规划是最重要的。”
她定期与明尼苏达州污染控制机构和其他州官员会面，讨论如何向该州居民传达野火对公共健康的风险日益增加的信息，鼓励居民注册空气质量警报。州官员还建立了更大的社区中心和建筑物作为安全的空中避难所。
许多专家表示，公众在预防野火(根据美国政府数据，近90%的野火是由人类引起的)和适应野火方面发挥着巨大作用。
对于生活在火灾易发地区的人们，新房和室内空气净化器和升级的暖通空调系统都有不易燃的建筑材料。但斯坦福医学院的帕特尔说，这些解决方案对一些家庭来说可能太昂贵了。
她就如何在野火季节以经济实惠的方式保持安全向家庭提供咨询，鼓励使用N95和KN95口罩，这在抗击冠状病毒的传播中是关键。她还分享了diy空气过滤系统的设计。
但她强调，除非通过严肃的公共政策控制气候变化，否则野火将继续肆虐全国，并造成不利的健康影响。她说，在那之前，气候变化将继续是对公众健康的最大威胁。
“夏天曾经是我期待的时光，”她说，“但现在我看着炎热的天气和野火，心里充满了恐惧。”
