中世纪的祖先给我们留下了一份生物学遗产:可能帮助他们在黑死病中幸存下来的基因，使我们今天更容易感染某些疾病。
科学家在周三发表在《自然》杂志上的一项新研究中说，这是细菌随着时间推移塑造我们的一个主要例子。
该研究的资深作者路易斯·巴雷罗(Luis Barreiro)说，当我们适应不同的细菌时，“我们今天的基因组是我们整个进化史的反映”。其中一些，比如黑死病的幕后黑手，对我们的免疫系统产生了巨大影响。
14世纪的黑死病是有记录以来最致命的一次疾病，它蔓延到欧洲、中东和北非，造成30%到50%的人口死亡。
巴雷罗和他在芝加哥大学、安大略麦克马斯特大学和巴黎巴斯德研究所的同事们检查了200多名来自伦敦和丹麦的人的骨头中的古代DNA样本，这些人在黑死病席卷该地区之前、期间和之后的大约100年里死亡。
他们确定了4个基因，根据不同的变异，它们要么保护自己不受黑死病细菌的感染，要么增加对黑死病细菌的易感性。黑死病最常通过受感染跳蚤的叮咬传播。
他们发现，在中世纪帮助人们的东西在几代人之后会带来问题——增加了对现代有害的突变的频率。一些被鉴定为对鼠疫具有保护作用的基因变异与某些自身免疫性疾病有关，如克罗恩病、类风湿性关节炎和狼疮。在这类疾病中，保护身体免受疾病和感染的免疫系统会攻击身体自身的健康组织。
麦克马斯特大学的人类学教授、另一位资深作者亨德里克·波因纳尔(Hendrik Poinar)说:“过度活跃的免疫系统在过去可能很有用，但在今天的环境中可能没有那么有用。”
过去的研究也试图研究黑死病是如何影响人类基因组的。但巴雷罗说，他相信他们的研究是黑死病对人类免疫系统进化的重要作用的首次证明。他说，这项研究的一个独特之处在于，它关注的是事件前后的一个狭窄时间窗口。
莫妮卡·h·格林(Monica H. Green)是一位广泛研究黑死病的作家和医学历史学家，她称这项研究“令人印象深刻”，汇集了广泛的专家。
没有参与这项研究的格林说，“这是非常复杂的”，并解决了一些重要的问题，比如同一版本的基因如何保护人们免受可怕的感染，并使现代人及其后代处于其他疾病的风险中。
所有这些都引出了一个问题:COVID-19大流行会对人类进化产生重大影响吗?巴雷罗说，他不这么认为，因为死亡率要低得多，而且大多数死亡的人都已经有了孩子。
然而，他说，在未来，更多致命的流行病很可能继续在最基本的层面上影响我们。
“这种情况不会停止。它肯定会继续发展下去。”
